Regen prasselt auf das Wellblechdach der Halle von Kern & Co. im Ruhrgebiet. Mitten im Januar 2026 ist es hereingezogen, diese unheimliche Stille, die Thomas Kern so sehr fürchtet. Früher dröhnten hier die Pressen, ein Rhythmus, der dem Familienbetrieb über drei Generationen hinweg den Takt vorgab. Heute steht die Bandanlage 3 still. Nicht wegen einer Defekts, sondern aus Kalkül. Der Energiepreis, der auf dem Display im Kontrollraum flackert, macht jeden weiteren produced Meter unrentabel. Kern blickt auf die Stahlträger, und in seinem Gesicht spiegelt sich wider, was momentan viele Chefbüros und Wohnzimmer in Deutschland teilt: Die Ernüchterung sitzt tief.
Das teure Herz der Produktion
Deutschland steckt tief im Strukturwandel, und er schmerzt mehr als erwartet. Die lange Phase der Deindustrialisierung ist keine akademische Warnung mehr, sie ist auf den Bilanzen sichtbar. Wenn man über die hohen Energiekosten spricht, geht es nicht nur um Zahlen auf einer Stromrechnung. Es geht um die Entscheidungen, die diese Zahlen erzwingen.
Betriebe wie Kern & Co. sind keine Einzelfälle. Die energieintensive Industrie wandert ab oder schrumpft, weil die Rahmenbedingungen hierzulande nicht mehr stimmen. Die Angst vor Deindustrialisierung ist längst Realität geworden. Es ist ein schleichender Prozess, an dessen Ende nicht sofort der Ruin steht, aber eine schleichende Ausblutung des industriellen Kerns. Die Wettbewerbsfähigkeit hakt, und der Standort Deutschland wird in den globalen Entscheidungszentralen oft nicht mehr als erster Kandidat für neue Investitionen gesehen.
Fachkräftemangel trotz Stellenabbau – ein scheinbares Paradoxon
Auf dem Arbeitsmarkt herrscht eine Stimmung, die man kaum in Einklang bringen kann. Einerseits meldet die Arbeitsagentur steigende Zahlen in der Industrie, andererseits klagen Unternehmen über den Mangel an gut ausgebildeten Leuten. Was wie ein Widerspruch klingt, ist die harte Realität eines Umbruchs.
Es verschwinden nicht einfach Jobs, es verschwinden bestimmte Jobs. Während in der traditionellen Fertigung abgebaut wird, suchen andere Branchen händeringend Personal. Doch der Schrauber von heute lässt sich nicht overnight zum Software-Entwickler von morgen umschulen. Diese Diskrepanz trifft die Belegschaften mit voller Wucht. Die Sicherheit des "Lebensarbeitsmittels" schwindet, und die Ungewissheit, ob die eigenen Fähigkeiten in der neuen Wirtschaftswelt noch gefragt sind, sitzt den Menschen im Nacken. Es ist ein Verteilungskampf um die Zukunftsfähigkeit, und Verlierer gibt es bereits jetzt.
Die Angst im Einkaufswagen
Dieser Wind weht nicht nur durch die Fabrikhallen, er pfeift auch durch die Fußgängerzone. Die Stimmung in der Bevölkerung hat sich gekühlt, spürbar und greifbar. Die Konsumzurückhaltung ist keine temporäre Sparmaßnahme mehr, sie scheint zu einem neuen Mindset geworden zu sein.
Menschen wie Thomas Kerns Nachbarn zahlen zweimal hin. Einerseits durch die gestiegenen Preise für das tägliche Leben, andererseits durch die抽象e, aber bedrohliche Zukunftsangst. Man sieht es an den leeren Tischen in den Restaurants, am zurückhaltenden Kaufverhalten in den Geschäften. Das Vertrauen in die Stabilität der Wirtschaft, jahrzehntelang der self-evidence Deutschlands, ist erodiert. Diese psychologische Komponente ist gefährlich; sie bremst die Konjunktur, noch bevor sie überhaupt anspringen könnte. Es fehlt das gute Gefühl, einfach mal zuzugreifen.
Neue Wege im Schatten des Umbruchs
Und doch wäre es falsch, jetzt nur den Untergang zu predigen. Krisen sind auchalways Mutter der Notwendigkeit, und der Zwang zum Wandel birgt Chancen, die man im Boom oft ignoriert.
Deutschland muss sich neu erfinden, weg von der reinen Billig-Energie-Industrie, hin zu technologiegetriebenen, resilienten Strukturen. Es geht nicht darum, das alte Wirtschaftswunder zu retten, sondern ein neues zu bauen – eines, das weniger abhängig ist von externen Lieferungen und volatilen Märkten. Wenn Unternehmen wie die von Thomas Kern den Spagat schaffen und sich in Nischen oder neue Technologien manövrieren, kann die Basis wieder fester werden.
Dazu gehören aber Zeit und Geduld – zwei Dinge, die in einer auf Quartalszahlen fixierten Wirtschaft rar sind. Der Blick aus dem Fenster von Thomas Kerns Büro fällt auf den stillen Hof. Es wird ein weiter Weg bis der Lärm der Produktion hier vielleicht wieder zurückkehrt.